民国年间靖远筏子客
中华民国年间有句谚语云：靖远有三宝，鸦片、大板瓜子、羊皮祆。当时靖远盛产这三样东西，号称三宝。除此之外，靖远这块土地还盛产筏子客，靖远筏子客以高超的水技，秉性之顽劣乖张闻名甘、宁、青、绥四省。“甘肃省的靖远县，羊皮筏子赛军舰。”从流行一时的这两句戏语可知，当年靖远筏运业之盛、从事筏运业人员之众。
自宋代以降古丝绸之路凋敝，进入明、清、民国三朝，黄河这一水上走廊便成了闭塞的陇中与外界沟通的重要渠道。筏子客将西北土产如牛羊毛、中药材、水烟、皮张等从兰州启运，沿黄河水道远运至银川、包头一带，然后由陆路商贩再转运到京、津、沪、闽及至海外抛售。靖远筏子客是这支水运大队伍中的重要组成部分。靖远筏子客从事水上长途筏运者代不乏人，至民国年间达于鼎盛，常年从业人员达数百人之众。筏子客有着严密的组织体系，有总掌柜，有分支掌柜。车户、脚户之类可称把式，但筏子客忌称把式，也忌称水手。
筏子客职业是一项极端危险的行当，在兰州至包头长达一千五百华里的黄河水道上从事长途筏运，可视为与阎王爷玩着死亡游戏。靖远人操此业者甚众，他们皆由洗手的大盗、土匪及马家队伍的逃兵、乞儿、弃儿等被社会所鄙视的群体构成，家道殷实的良家子弟鲜有参加者。因此，筏子客在人们心目中的地位十分低下，是一支十足的贱民部落。
民国年间的黄河水量浩大，加之沿途有狂浪、暗礁、巨漩等险绝处存在，这些险绝处被称为“塞头”。自兰州沿黄河东下至包头，中间要经过桑园峡、大峡、乌金峡、红山峡、黑山峡、青铜峡等狭窄险峻的峡道，这些峡道中令筏子客闻之色变的险绝“塞头”，有狼舌头、黄崖礁、蛤蟆嘴、米面舌、将军柱、煮人锅、蒸人锅、大撞崖、小撞崖、锅底石、胶泥巴子、棺材石、大照壁、小照壁、月亮石、龙王炕、五雷漩、三兄弟、七姊妹、老两口、白马浪、拦门虎、小观音、双漩子、一窝猪等等。
煮人锅，顾名思义就是筏子客行筏至此，若驾驭失当便有落水被“煮”之险。煮人锅是一个十数丈直径的巨大漩涡，筏子客行此须从其侧仅数米宽的水道擦其背迅速穿过，若操作失误跌入其中，整个筏子连同人一起便会被其吞嚼成一堆沫屑。发生了这种惨祸，人们便形象地喻此为被煮人锅“揪了面片子”。再如狼舌头，是黄河右岸峡壁凭空向黄河水道中央斜插而入的一块红砂岩巨石，水小时，筏子客们便驾筏小心翼翼地绕其而行，水大时，狼舌头则掀起万丈狂澜，黄河水一时呈立体状从右侧向左侧翻倒，即便胆大艺高的筏子客，此时也是不敢冒然闯行的。遇到这种情形，筏子客须揽筏耐心等待水落时再通过。有句谚语谓此：狼舌头舔上水，筏子客想见鬼。再看观音崖，黄河在此急转弯，筏子客操筏至此，若是拐弯不及便会撞上石崖，连筏带人一起被撞成碎片，观音在此可绝非福音。还有一窝猪，其实是无数直径数丈的巨石从峡谷之顶坠落河中形成，远望上去，堆堆巨石掀起一簇簇狂浪，好似一群猪豕正在水中戏逐，加之水流落差极大，筏子客驾筏至此须从硕大的乱石中间左冲右突巧妙地绕行方可，稍有不慎，筏子客便有被群猪拱翻之险。
羊皮从羊身上整体剥下，在当地称之为羊皮胎。羊皮筏子有大、中、小型之分，大者需五百只羊皮胎加上碗口粗的方格白杨木骨架组成，宽两米以上，长十米左右，载货可达二十吨。中者次之，小者有七八只或十只组成，方格木架亦仅有成年人胳膊样粗细，民间称之为“亮窗子”，主要用于渡口隔河摆渡过往人员。由兰州发往包头的筏子一般都是大型巨筏。筏子客一般由近二十人组成，大掌柜立于筏首指挥行筏，其余人员则分立两舷划桨。筏子客腋下一般都束着一只小羊皮胎，这是他们落水时的救命之物。同时，他们的腰间还系着一根绳子和筏子联结在一起，以免使自己在河谷浪尖上颠簸开时跌落水中。天热又赶上汛期狂浪滔天时，他们皆赤身裸体操筏，因为河中水大浪急，随时都会打湿衣服，湿衣服穿在身上反倒成了累赘。
行筏专业术语有抓、扳、揽、压、提、里手、外手等等。在开桨前，筏子客须先洗浴干净身体，行筏途中禁止接近女色。起程前还要宰杀牲畜，举行祭祀仪式。筏子客将宰牲的血涂在额际、面颊等处，意在避邪，同时还要披红挂彩、燃放鞭炮。筏上捎脚搭乘筏子者须男性才行，忌女性上筏。民间俗语有“宁停丧、不迎双”之说，即可搭乘死人棺椁，而拒绝新婚之人乘筏同行。筏子客以及乘客在行筏时，忌说破、沿、碰、撞、没、淹、断、折、翻、死等不祥之语。在途经“塞头”时，忌乘客询问地名。
羊皮筏子的制作，先选秋冬肥羊宰之制成皮胎，再用碱土或硝加水浸泡半月，去毛后使之柔韧即成。然后用细麻绳紧扎各窍，开一窍先用火皮胎（一种藏人用的简易风箱）灌气，待灌至半饱后，尚须体格健壮的筏子客再用口拼力吹胀方可。灌气前，还有一项必须做的工序是，须给每只羊皮胎里注入一两麻子油和一把雪花盐沫，这可使羊皮胎保持最佳的柔韧度。
每年的春、夏、秋三季是水运业的黄金时节，筏子客如果承揽生意顺当，最多可漂运三次。一般情况下为两次，生意清淡时，只有一次。每次筏运，二十个筏子客的总体收入大约是一千五百多法币。纸币贬值后，以现大洋支付酬金，约为将近一千大洋。途中各种开销甚巨，实际收入并不可观。货主在兰州起运时先付给筏子客六成运费，待运至包头时，由接货方再付足剩余四成酬金。漂运途中，筏子客负有保护货物免遭土匪抢劫，或受损丢失等职责，当出现这类危险时，筏子客必须不惜牺牲生命来保证货物的安全。如果不讲信用，在筏运行当中是无法立足的，这是筏子客严谨恪守的规矩之一。
抗日战争时期，日本飞机将靖远县城误作兰州城，频频施以狂轰滥炸，给靖远人民的生命财产造成严重损失。靖远筏子客怀着对敌人的刻骨仇恨，抱着卫国保家的坚定信念，毅然决然地参与了给驻军陕坝（今杭锦后旗）与日寇鏖战的傅作义部运送军火的行动。
整个抗战期间，傅作义部的作战物资和军火几乎全赖这条水上航线补给。靖远筏子客为中华民族的解放事业做出了应有的贡献，数十人为此英勇殉职。
1942年，靖远皮筏队由当时的国民政府行政大员孙越琦组织，还曾开往嘉陵江，从广元向重庆运送过大批玉门所产的石油物资。使用羊皮筏子比汽车成本低廉得多，从而为重庆国民政府节约了大笔开支。当年皮筏队抵达山城重庆时，曾引起极大轰动，羊皮筏子的身影以及筏子客所唱的优美、嘹亮的花儿，一时成为联都各大报刊的压题新闻，中外记者一致将这种异于他方之音的花儿誉为中国的西部国风。
（根据武永宝《礼赞民国年间靖远筏子客》一文整理）
